Перикардит — это фибринозное, серозное, гнойное или геморрагическое воспаление висцерального и париетального листков перикарда, обусловленное инфекционными или  неинфекционными причинами и выступающее чаще как симптом основного патологического процесса, реже – как самостоятельное заболевание.

Согласно руководству по диагностике и лечению болезней перикарда, разработанному и опубликованному в 2004 г. экспертами Европейского кардиологического общества, в случае невозможности верифицировать диагноз стандартными диагностическими процедурами возникает необходимость в выполнении перикардиоскопии и биопсии перикарда для установления этиологии перикардита.

Исследование ткани перикарда, полученной при биопсии, цитологическим, гистологическим и методом полимеразной цепной реакции (ПЦР) имеет бóльшую чувствительность, чем перикардиоцентез (100% против 33%). 

Тампонаду сердца необходимо исключить в первую очередь как жизнеугрожающее состояние. При ее диагностике в экстренном порядке проводится разгрузка полости перикарда перикардиоцентезом или дренированием.